Si le contrat de 10 yards n'est pas rempli à la fin de la 4ème tentatives, le ballon change de camp là ou le jeu a été stoppé, l'équipe qui était en attaque fait rentrer sa défense et inversement pour l'autre équipe. Les remplacements de joueurs sont illimités.
Lors de sa 4ème tentative l'équipe qui a la balle peut choisir de:
botter un coup de pied de dégagement (punt) pour rendre la balle à l'adversaire le plus loin possible de son propre en-but.
botter entre les poteaux adverses si la distance le permet pour marquer un field goal qui vaut 3 points.
La défense peut également récupérer le ballon dans le cours du jeu:
soit en interceptant une passe
soit en récupérant ou recouvrant une balle lâchée par un joueur d'attaque qui la portait (fumble). Le défenseur debout qui récupère une balle ainsi peut parfois courir vers l'en-but adverse et tenter de marquer un touchdown.
Enfin la défense peut marquer 2 points si elle plaque l'attaquant qui porte la balle dans son propre en-but (safety).
Les grands principes du jeu :
Le Football américain est un jeu de "gagne terrain", chaque équipe aligne 11 joueurs sur le terrain.
Les attaquants de l'équipe qui a la balle, sont chargés d'atteindre l'en-but adverse.
Les défenseurs de l'autre équipe qui tenteront de stopper la progression de l'attaque adverse.
L'attaque dispose de 4 tentatives pour au moins 10 yards (9m15), soit par des courses des porteurs de balle, soit par des passes avant lancées par le quaterback vers les receveurs. L'action se termine lorsque le porteur de balle est plaqué au sol ou si une passe avant est incomplète.
Les attaquants peuvent aider leur coéquipier porteur de balle en effectuant des obstructions (blocks) sur les défenseurs.
Dès qu'elle franchit 10 yards ou plus, l'attaque dispose à nouveau de 4 tentatives pour parcourir au moins 10 yards et ainsi de suite jusqu'à l'en-but adverse.
L'attaquant qui pénètre avec la balle dans l'en- but adverse ou réceptionne une passe avant dans cet en-but marque un touchdown qui vaut 6 points.
La transformation du touchdown s'effectue par une nouvelle mise en jeu à 2 yards de l'en- but adverse:
soit pour 1 point en bottant la balle entre les poteaux
soit pour 2 points en portant à nouveau la balle dans l'en-but adverse (par course ou passe avant).
L'attaque : la règle oblige l'équipe d'attaque à positionner au moins 7 joueurs sur la ligne de mise en jeu. Seuls les joueurs placés à l'extrémité de la ligne de mise en jeu ou positionnés en retrait d'au moins 1 m par rapport à cette ligne, sont éligibles pour recevoir une passe avant.
L'engagement : Kick-off
Un coup de pied d'engagement est effectué au début des 1er et 3e quart-temps depuis la ligne des 30 yards. Ce botté ne peut sortir directement en touche, sous peine de pénalisation. On recommence le coup de pied avec un recul de 5 yards de l'équipe du botteur. La balle doit alors franchir au moins 10 yards pour être mise en jeu.
Les pénalités Elles s'expriment en perte de terrain:
Hors jeu: 5 yards (départ illégal d'un joueur avant la mise en jeu du ballon.
Retarder le jeu: 5 yards (l'attaque met plus de 25 sec pour engager le ballon.
Mouvements illégaux d'un attaquant: 5 yards
Retenir un joueur par le maillot : 10 yards
Bloquer dans le dos, illégal: 10 yards
Obstruction pendant la passe 15 yards et la perte du tenu.
Installations Le terrain est long de 100 yards (91,50 m) et large de 53,3 yards (48,8m). Une ligne blanche continue transversale est tracée tous les 5 yards. Les zones den-but , larges de 10 yards sont chapeautées par les poteaux qui sont situés sur la ligne de fond (7m12, hauteur 3 m).
Joueurs: Le nombre maximum de joueurs potentiels n'est pas limité. Les remplacement , non limités, sont autorisés dès que la partie est arrêtée, entre deux phases de jeu. Un joueur expulsé peut être remplacé par un autre mais ne peut revenir sur le terrain.
Arbitres: Il y a généralement 5 à 7 arbitres sur l'aire de jeu. Ils signalent les fautes par un drapeau blanc.
